Sommaire
- Qu’est-ce que l’ophtalmie des neiges ?
- Pourquoi la neige et l’altitude augmentent-elles le risque ?
- Quels sont les symptômes, et quand apparaissent-ils ?
- Que faire en cas d’ophtalmie des neiges ?
- Quelles lunettes pour éviter l’ophtalmie des neiges ?
- Ciel gris, lunettes de ville : quelles erreurs exposent vos yeux ?
- Questions fréquentes
- Sources
L’ophtalmie des neiges est une brûlure de la cornée par les ultraviolets, renvoyés par la neige et plus intenses en altitude. Elle se déclare quelques heures après l’exposition : douleur, larmes, impression de sable dans l’œil. Elle guérit en un à trois jours, et des lunettes de catégorie 3 ou 4 enveloppantes, fermées sur les côtés, la préviennent.
Une belle journée de raquettes, sans douleur. Puis, le soir, les yeux piquent, coulent, et la lampe devient insupportable.
C’est le scénario classique. Et les données montrent que beaucoup de cas surviennent par temps couvert, ou avec des lunettes ouvertes sur les côtés.
Qu’est-ce que l’ophtalmie des neiges ?
Les médecins parlent de photokératite. L’Organisation mondiale de la santé la définit comme une inflammation de la cornée, et désigne la cécité des neiges comme sa forme extrême. C’est un coup de soleil de l’œil.
Les ultraviolets B, autour de 300 nanomètres, abîment les cellules de la cornée. D’après la revue d’Izadi et ses collègues, leur mort touche ses trois couches et survient environ 5 heures après l’exposition. Avant, vous ne sentez rien.
DU RAYON AU MAL DE YEUX, CE QUI SE PASSE DANS LA CORNÉE
La conjonctive, qui tapisse le blanc de l’œil, rougit et gonfle aussi, selon la revue de Cullen.
Pourquoi la neige et l’altitude augmentent-elles le risque ?
Trois facteurs s’additionnent : le sol, l’altitude, la hauteur du soleil.
La neige renvoie les ultraviolets
Selon l’OMS, une neige fraîche peut réfléchir jusqu’à 80 % des ultraviolets qu’elle reçoit. Vos yeux reçoivent donc le rayonnement du ciel et celui qui remonte du sol, qu’aucune visière n’arrête.
L’altitude en ajoute
Le réseau autrichien de mesure des UVA a relevé une hausse de 8 à 9 % tous les 1 000 mètres. En hiver, l’exposition quotidienne mesurée au mont Gerlitzen, à 1 540 mètres, était le double de celle de Vienne, en plaine.
Le soleil bas d’hiver vise les yeux
C’est le point que la plupart des conseils oublient. Une équipe japonaise a mesuré les ultraviolets sur une tête de mannequin tournante, du lever au coucher du soleil, à chaque saison. Le sommet du crâne en reçoit le plus à midi ; les yeux en reçoivent plus quand le soleil est bas, et nettement plus toute la journée en hiver.
Conclusion des auteurs : l’indice UV de la météo, pensé pour la peau, prévient mal du risque pour les yeux. Un indice modéré en janvier ne vous autorise pas à ranger vos lunettes.
Quels sont les symptômes, et quand apparaissent-ils ?
La revue de Willmann, parue dans High Altitude Medicine and Biology, décrit le tableau : douleur de l’œil, larmoiement, gonflement de la conjonctive, paupières qui se ferment malgré vous (le blépharospasme) et vision qui se brouille. Tout cela commence en général plusieurs heures après l’exposition.
Beaucoup décrivent du sable sous les paupières. Les deux yeux sont en général touchés, puisqu’ils ont reçu la même lumière.
| Moment | Ce que vous ressentez | Ce qui se passe |
|---|---|---|
| Pendant l’exposition | Rien, ou un simple éblouissement | Les ultraviolets lèsent la surface de la cornée |
| Quelques heures après | Picotements, larmes, rougeur, gêne à la lumière | Les cellules abîmées se détachent |
| La nuit et le lendemain | Douleur vive, paupières crispées, vue brouillée | La surface de la cornée est à nu |
| Après 1 à 3 jours | Retour progressif au confort | L’épithélium se reforme |
Willmann parle de symptômes qui durent jusqu’à 3 jours ; dans une série de 15 cas, tous avaient disparu dans les 36 heures suivant la fin de l’exposition.
Que faire en cas d’ophtalmie des neiges ?
Elle guérit d’elle-même, mais vous pouvez rendre ces heures plus supportables.
PREMIERS GESTES FACE À UNE OPHTALMIE DES NEIGES
Arrêtez l’exposition
À l’ombre ou à l’intérieur ; lunettes sur le nez si vous marchez encore.
Retirez vos lentilles
Une lentille sur une cornée abîmée entretient la douleur. Ne la remettez qu’une fois l’œil guéri.
Reposez vos yeux dans le noir
Paupières closes, pièce sombre : l’œil fait moins mal.
Appliquez une compresse fraîche
Un linge propre humide posé sur les paupières calme la brûlure. Ne frottez pas.
Demandez conseil avant tout collyre
Un pharmacien ou un médecin vous dira quoi mettre. N’utilisez pas un collyre anesthésiant sans avis médical.
Quand consulter ?
Consultez un médecin ou un service d’urgence si la douleur est très forte, si un seul œil est touché (une autre cause est alors possible, comme un corps étranger), si votre vue baisse franchement, ou si les symptômes durent au-delà de trois jours.
Si cela vous arrive en montagne
Le danger, c’est la descente : les yeux fermés, on ne marche pas en sécurité sur une crête enneigée. Si vous ne pouvez pas redescendre sans risque, restez abrité et appelez le 112, le numéro d’urgence européen, joignable depuis un portable même sans crédit.
Sur neige, sur plusieurs jours, glissez une seconde paire dans le sac.
Quelles lunettes pour éviter l’ophtalmie des neiges ?
La National Outdoor Leadership School (NOLS), une école américaine de plein air, a relu les cas survenus sur ses stages de 1984 à 2009 : 15 cas, soit 0,06 % des participants exposés, presque tous en montagne ou sur neige.
15 CAS D’OPHTALMIE SUR DES STAGES DE PLEIN AIR, 1984 À 2009
Les lunettes protègent : 13 cas sur 15 sont survenus sans elles. Les 2 autres portaient des lunettes sans protections latérales, d’où la recommandation des auteurs : des verres adaptés, fermés sur les côtés.
Les côtés comptent autant que les verres
Une étude suisse a modélisé en 3D la dose d’ultraviolets reçue autour des yeux selon la monture. Tous les verres testés bloquaient les ultraviolets ; la forme faisait la différence. Le masque de ski protégeait presque à 100 %, les lunettes de taille moyenne laissaient passer le plus sur les côtés, les grandes lunettes se montraient très efficaces en hiver.
Cherchez une monture qui épouse le visage, à branches larges ou coques latérales. Notre sélection de lunettes de randonnée propose des modèles enveloppants et à verres foncés pour ces sorties.
Quelle catégorie de verres ?
La catégorie, de 0 à 4, mesure la part de lumière visible arrêtée, donc l’éblouissement. Selon l’Institut national de la consommation, la catégorie 4 est faite pour les rayonnements extrêmes, en mer, sur la neige, en haute montagne, et ne doit pas être portée au volant. Le marquage CE est obligatoire.
| Votre sortie | Catégorie conseillée | Monture |
|---|---|---|
| Forêt enneigée, ciel couvert, moyenne montagne | 3 | Enveloppante |
| Raquettes ou randonnée sur neige au soleil | 3 ou 4 | Enveloppante, branches larges |
| Ski de randonnée, glacier, haute montagne | 4 | Coques latérales ou masque |
| Tempête, brouillard, vent chargé de neige | Masque à verre clair ou de catégorie 1 ou 2 | Masque |
| Retour en voiture | Jamais de catégorie 4 | Au choix |
En ski de randonnée, les lunettes s’embuent dans la montée et finissent sur le casque. Gardez une paire ventilée pour monter et le masque pour descendre ; voyez aussi notre guide pour choisir ses skis de randonnée.
Ciel gris, lunettes de ville : quelles erreurs exposent vos yeux ?
La plupart des cas viennent de lunettes absentes au mauvais moment.
CE QU’ON SE DIT, CE QUE DISENT LES DONNÉES
Ce qu’on se dit
- Il fait gris, pas besoin de lunettes.
- Mes lunettes de ville font l’affaire.
- L’indice UV est bas, mes yeux ne risquent rien.
Ce que montrent les études
- Près de 3 cas sur 10 de la série de la NOLS sont survenus par temps couvert ou brumeux.
- Des lunettes de taille moyenne laissent passer le plus d’ultraviolets sur les côtés.
- Les yeux reçoivent plus quand le soleil est bas ; l’indice UV ne le reflète pas.
Autres pièges : la photo du sommet sans lunettes, la pause au soleil lunettes sur le front, la brume, qui diffuse la lumière sans arrêter tous les ultraviolets.
Un chapeau de randonnée à bord large complète les lunettes, la revue d’Izadi le range parmi les protections. Pour la tenue d’une sortie froide, voyez notre article s’habiller pour une randonnée en hiver.
L’été, sur un névé ou un glacier, les mêmes règles valent ; notre article sur les accessoires de randonnée en été détaille la protection solaire des sorties chaudes. Équipez les enfants comme vous, à leur taille.
Questions fréquentes
Quelle est la définition de l’ophtalmie ?
En médecine, l’ophtalmie désigne de façon générale une inflammation de l’œil, en particulier de sa surface : conjonctive et cornée. Le mot se retrouve dans ophtalmie des neiges ou ophtalmie des soudeurs, causée par l’arc électrique : dans les deux cas, une brûlure de la cornée par les ultraviolets.
L’ophtalmie des neiges laisse-t-elle des séquelles ?
Un épisode isolé guérit en général sans trace en un à trois jours, la surface de la cornée se renouvelant vite. Les expositions répétées sont une autre affaire : l’ultraviolet solaire chronique est un facteur du ptérygion, une excroissance de la conjonctive. Si votre vue ne redevient pas normale après trois jours, consultez un ophtalmologiste.
Peut-on avoir une ophtalmie au soleil d’été, sans neige ?
Oui. La revue de Willmann cite les alpinistes, les skieurs et les habitués des plages : l’eau, le sable clair et le névé renvoient beaucoup d’ultraviolets. Dans la série de la NOLS, un des quinze cas est survenu en bateau sur une rivière. Le risque suit la réverbération, pas la saison.
Sources
Willmann G. Ultraviolet keratitis: from the pathophysiological basis to prevention and clinical management. High Altitude Medicine and Biology, 2015;16(4):277-282. doi:10.1089/ham.2015.0109
McIntosh SE et coll. Ultraviolet keratitis among mountaineers and outdoor recreationalists. Wilderness and Environmental Medicine, 2011;22(2):144-147. doi:10.1016/j.wem.2011.01.002
Izadi M et coll. Photokeratitis induced by ultraviolet radiation in travelers: a major health problem. Journal of Postgraduate Medicine, 2018;64(1):40-46. doi:10.4103/jpgm.JPGM_52_17
Cullen AP. Photokeratitis and other phototoxic effects on the cornea and conjunctiva. International Journal of Toxicology, 2002;21(6):455-464. doi:10.1080/10915810290169882
Hatsusaka N et coll. UV index does not predict ocular ultraviolet exposure. Translational Vision Science and Technology, 2021;10(7):1. doi:10.1167/tvst.10.7.1
Backes C et coll. Sun exposure to the eyes: predicted UV protection effectiveness of various sunglasses. Journal of Exposure Science and Environmental Epidemiology, 2019;29(6):753-764. doi:10.1038/s41370-018-0087-0
Schmalwieser AW et coll. The Austrian UVA-Network. Photochemistry and Photobiology, 2019;95(5):1258-1266. doi:10.1111/php.13111
Organisation mondiale de la santé, effets des ultraviolets sur la santé. Institut national de la consommation, « Les lunettes de soleil ».